樹上一粒粒渾圓飽滿的茶樹籽的果實，手工採摘之後，經過陽光的曝曬、熱氣蒸熟，最後經過壓榨的茶果，汩汩流出淡青色的苦茶油，這是返鄉青農劉耀聰的辛苦結晶，他一手打造的「藏山椿工坊」茶油工坊，遵循著古法的榨油技巧，傳承父親留下的好味道。

返鄉之路　掀起家庭革命

       劉耀聰是土生土長的苗栗縣獅潭鄉客家人，高中畢業後便離開家鄉到外地求學，說起當初返鄉務農的契機，劉耀聰瞇著眼思索著：「一切都是老天爺在冥冥之中註定的吧！」父親過世後，由於不捨年邁的母親獨守家園，再加上父親生前便心繫著那片茶園，只要一想到投注畢生心血的家園，即將面臨荒廢的窘境，便滿是不捨，這份牽掛始終縈繞在劉耀聰的心頭，於是毅然決然地辭去設備技術工程師一職，回到闊別12年的家鄉，接手父親的事業。

       但大相逕庭的人生規劃，在返鄉的第一年掀起家庭革命，除了耗費體力在整理苦茶園，也花費不少心力抵擋旁人的流言蜚語，劉耀聰搔著頭說道：「很多人覺得做農會養不起一個家，那時就跟丈母娘冷戰了半年，跟母親冷戰了一年。」但個性倔強的劉耀聰，暗自下定決心，絕不留後路地一定要做出一番成績。

開拓新方向　種植紅棗平衡生計

       「萬事起頭難」，當務農變成一項養家餬口的工作時，壓力也隨之而來。一年才結一次果的苦茶樹，每年10月份成熟才能採收製油，兩甲大的苦茶園僅能產出不到100瓶苦茶油，也是他一年中唯一的收入來源，在量與價格無法達到平衡時，劉耀聰第一年的收入十分慘淡，他笑說：「我也成為22K，但是我是年收入只有22K。」生活壓力促使他思考該如何適時做出調整。

       在丈母娘的引薦下，劉耀聰開始種植紅棗，紅棗的產季是夏天，農作期恰好與冬季的苦茶油錯開，但毫無種植紅棗經驗的他，過程中也吃足了苦頭，由於第一年樹木沒有經過矮化，在採收上非常耗費人力及時間成本，而接下來又遇到氣溫驟降，導致278株紅棗幼苗全數死光。熟能生巧，一切從零開始學習的他，漸漸地步上軌道，紅潤又清香的紅棗乾是銷售商品的保證，也成為顧客爭相訂購的養生食品。

       「我覺得要尊重這塊土地，對它要有感情、要有良心。」劉耀聰投入友善耕作，不使用化學農藥，減少化學肥料的使用量，降低人為的破壞及介入，利用生態平衡維持農業及自然環境的穩定，友善的耕作環境吸引更多生物的進駐，常陪伴劉耀聰到田裡工作的家犬紅棗，就發現只居住在乾淨水源處的鱉在紅棗園出沒的證據。

勾勒未來願景　渴望成立合作社

       不斷從失敗經驗汲取成長養分，劉耀聰也積極參與外部農業推廣課程，充實自己之餘，更為長遠的農耕之路埋下種子。他說道：「小農就是餓不死，但養不飽，所以只能把它做大。」擅於規劃目標及勇於實踐的個性，讓他在今年獲選為農委會第四屆苗栗區個人組百大青農，劉耀聰想藉由這次的獲獎機會，投遞計劃書申請更多經費，進而擴大現在廠房。此外，劉耀聰也積極將苦茶油推展至常民生活中，選上台灣茶油策進會的理事的他開心地分享：「未來我會輔導種植苦茶的農民生產及後端行銷，還有積極推廣品油的知識。」

       苦茶是早期農閒時期，伴隨著經濟作物種植的作物，劉耀聰解釋：「在當時沙拉油是舶來品，苦茶是窮人吃的油。」而現在講求養生的社會，讓苦茶有翻轉的機會，但由於產量少，價格也高居不下，目前仍是以國外進口居多，政府希望台灣能夠滿足自產自銷，劉耀聰說道：「我想要成立自己的合作社，一個產銷的通路，讓獅潭當地的居民也能夠來我的工廠，知道我在幫忙做代工。」以提高苦茶油的產出。

品牌經營　帶動地方特色

       「獅潭鄉其實是個好山好水的地方，但這幾年看到最大的變化就是人口外流很嚴重，人情味也消失了。」劉耀聰看著獅潭鄉這些年的變化，發出深沉的感嘆，隨著各鄉鎮都發展出屬於自己的特色，獅潭遲遲沒有摸索出定位，劉耀聰從小就在這邊長大，多了一份與自然土地的情誼，他致力想發展出屬於本地的特色，生產多元化產品，像是苦茶油麵線的伴手禮、苦茶皂、紅棗乾等等，讓更多人能夠記住「藏山椿工坊」茶油工坊是來自獅潭的特產。

       即將邁入第六年的農耕生活，劉耀聰說道：「最困難的還是行銷自己的品牌。」主打網路行銷的模式，藉由臉書社群增加曝光量，已慢慢地累積出一批穩定的客群，未來將再與更大的農產品銷售平台媒合，吸引更多其他的客群，劉耀聰說：「好的東西不需要太多的行銷，會買的就是會買，消費者自己會感受的到。」每年100餘瓶的苦茶油，皆能全數賣光。

苦澀　卻飽含傳承情意

       鄉村人口外移，劉耀聰卻反其道而行，返鄉胼手胝足、傳承家業，但並非每個返鄉青農都像他如此有韌性。他感嘆道：「很多青農回來之後可能撐不到半年，就又回到原本的工作了。」生命終將會找到最完美的遇合，原本返鄉務農的徬徨青年劉耀聰，不再感到迷茫，他的人生經歷猶如這一顆顆苦茶果實，雖然苦澀但飽含著華美的香氣與傳承的情意。